Yarım asırlık yolculuğun sonu

Ben & Jerry’s markası, 1978’de Jerry Greenfield ve Ben Cohen’in Vermont’ta küçük bir dondurma dükkânında başlayan hikâyesiyle doğmuştu. Yıllar içinde sadece lezzetleriyle değil, sosyal sorumluluk kampanyalarıyla da bilinen marka, çevrecilikten insan haklarına kadar birçok konuda aktif tavır almasıyla öne çıkmıştı. Ancak Greenfield, yaklaşık yarım asır sonra markadan ayrıldığını açıkladı.

“Artık vicdanen devam edemem”

Greenfield, tüketicilere gönderdiği mektupta, Unilever’in markanın sesini kıstığını söyledi. “Bu bağımsızlık, Ben ile birlikte Unilever’le yaptığımız benzersiz birleşme anlaşması sayesinde korunuyordu. Ama artık şirket susturuluyor. Böyle bir ortamda vicdanen devam edemem” ifadelerini kullandı.

Ben cohen’den satış girişimi

Greenfield’in ortağı Ben Cohen de geçtiğimiz hafta, Unilever ile süregelen gerilim sürerken markayı yatırımcılara satmaya çalıştıklarını duyurmuştu. Ancak 1,5 – 2,5 milyar dolar arasında bir değer biçilen bu girişim, Unilever tarafından reddedildi. Cohen’in bu açıklaması, kurucular ile Unilever arasındaki uzun süredir devam eden gerginliği yeniden gündeme taşımıştı.

Unilever ile süregelen anlaşmazlık

Ben & Jerry’s ile Unilever arasındaki gerilimin kökeni 2021 yılına kadar uzanıyor. Şirket o dönemde, İsrail işgali altındaki Batı Şeria’da satışları durdurma kararı almıştı. Bu karar, Unilever ile kurucular arasında ipleri germişti. Sonrasında Ben & Jerry’s yönetimi, Unilever’i “susturmaya çalışmakla” suçlayarak dava açmış, Gazze’de yaşananları “soykırım” olarak nitelendirmişti.

Bugün gelinen noktada Greenfield’in ayrılığı, markanın kurucularıyla Unilever arasındaki bağın kopma noktasına geldiğini gösteriyor. Bu adım, sadece bir şirket içi kriz değil, aynı zamanda markanın sosyal aktivizm mirasının geleceği açısından da kritik bir dönemeç olarak görülüyor.